Deutschlands größter Freizeitpark feiert 2015 sein 40-jähriges Bestehen. Inzwischen besuchen im Jahr über fünf Millionen begeisterte Fans den Europa-Park, viele davon sind „Wiederholungstäter“ und übernachten in einem der fünf Themenhotels.
Als Franz Mack gemeinsam mit seinem Sohn Roland am 12. Juli 1975 den Europa-Park in Rust auf einer Fläche von 16 Hektar eröffnete, war es eigentlich zunächst ein Ausstellungsgelände für die Produkte der Firma Mack in Waldkirch. Rasch entwickelte sich der Freizeitpark. Es entstanden erste Themenbereiche, viele Fahrgeschäfte, Shows und Attraktionen kamen kontinuierlich hinzu. Heute ist es der größte saisonale Freizeitpark der Welt, der auch bei den Hotels internationale Trends setzt.
1995 eröffnete das erste Vier-Sterne-Themenhotel im Europa-Park: Das „El Andaluz“ entführt die Gäste ins sonnige Spanien und ist architektonisch ganz dem Süden verpflichtet. Der Europa-Park war der erste Freizeitpark mit einem eigenen Hotel. Die Hotels sind ein wichtiger Bestandteil der Erfolgsgeschichte des Europa-Park. Erst vor zwei Jahren eröffnete das jüngste Superior Erlebnishotel „Bell Rock“ im Stile Neuenglands mit vielen maritimen Elementen, einem Leuchtturm, dessen Suiten unter anderem von dem Künstler Stefan Strumbel gestaltet wurden. Das im Fuße des Leuchtturms befindliche Fine-Dining Restaurant „Ammolite“ ist bereits nach zwei Jahren mit zwei Michelin-Sternen für seine herausragende Küche ausgezeichnet. Auch außerhalb der Parköffnungszeiten verwöhnen die Themenhotels mit zahlreichen Angeboten, darunter spezielle Arrangements für Feinschmecker, Fitnessliebhaber oder Yoga-Anbeter.
Zum Jahreswechsel organisiert der Europa-Park ein rauschendes Fest. „Allein an Silvester kochen wir 1.500 siebengängige Galamenüs“, berichtet Küchendirektor Thomas Röttele. Am nächsten Morgen weckt ein üppiger Neujahrsbrunch neue Lebensgeister. An kalten Wintertagen locken gemütliche Zimmer. In den Lobbys sitzt man gemütlich an den Kaminen und kann sich wärmen, ohne auf WLAN oder die geöffnete Bar nebenan verzichten zu müssen. Stars wie Schauspieler Heiner Lauterbach, Regisseur Luc Besson, Sängerin Anastacia oder Comedian Bülent Cylan übernachteten bereits hier.